Resumen: El 50% de las madres que tienen hijos en el espectro autista informan de síntomas de depresión durante un período de 18 meses, informa un nuevo estudio.
Fuente: UCSF
Investigadores de la UCSF informan en un nuevo estudio publicado el 26 de Agosto en Family Process, que alrededor del 50% de todas las madres de niños con trastorno del espectro autista (TEA) tuvieron niveles elevados de síntomas depresivos durante 18 meses, mientras que las tasas fueron mucho más bajas (del 6% al 13,6%) para las madres con niños neurotípicos en el mismo período.
Además, mientras que estudios anteriores sugieren que tener un padre con depresión aumenta el riesgo de que los niños tengan problemas de salud mental y de comportamiento, este estudio encontró algo diferente.
«Encontramos que los síntomas de depresión mayor de las madres no predijeron aumento en los problemas de conducta de los niños con el pasar del tiempo, incluso entre las familias con un niño con autismo que experimentan mucho estrés», dijo Danielle Roubinov, Ph.D., profesor asistente de la UCSF en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento, y primer autor del estudio. «Eso fue sorprendente y una buena noticia».
«Ser el padre de un niño con necesidades especiales es un reto inherente cada día», señaló la doctora Elissa Epel, profesora de la UCSF en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento, y autora principal del estudio. «Es un ejemplo prototípico de estrés crónico, por lo que nos hemos centrado en las madres cuidadoras en nuestros estudios que examinan los efectos del estrés en la salud».
«Ya sabemos por esta muestra que las madres con más depresión tienden a tener signos de envejecimiento biológico más rápido, como niveles más bajos de la hormona antienvejecimiento klotho y células inmunitarias más viejas, por término medio», añadió Epel. En este caso, queríamos entender el impacto de su depresión en su hijo, y viceversa».
UN CAMINO DE IDA
Los investigadores descubrieron que los problemas de comportamiento de los niños predecían mayores niveles de depresión materna en el futuro, independientemente del nivel de TEA. Sin embargo, no observaron el efecto inverso; la depresión materna previa no predijo los problemas de comportamiento de los niños más adelante.
«El hallazgo de que la depresión materna no conduce a un empeoramiento de los síntomas del niño es especialmente importante para las madres de niños con TEA para ayudar a aliviar la culpa que muchas madres sienten sobre el diagnóstico y los problemas de comportamiento de sus hijos», dijo Roubinov.
«Esperamos que estos hallazgos tranquilicen a las madres de que es a la vez común luchar con algo de depresión en esta situación de alto estrés del cuidado crónico, y que su depresión probablemente no está empeorando los problemas de comportamiento de su hijo».
La culpa entre los padres de niños con TEA son comunes y predicen el empeoramiento de la depresión y una menor satisfacción vital con el tiempo, según muestra la investigación anterior del equipo.
En el estudio actual, los investigadores midieron repetidamente la depresión materna y los problemas de conducta de los niños en 86 díadas madre-hijo a lo largo de 18 meses. La mitad de las madres tenían hijos con TEA y la otra mitad tenían hijos neurotípicos. El rango de edad de los niños en el estudio era de dos a 16 años, aunque la mayoría (75%) de los niños estaban en edad primaria o menos.
La depresión materna se midió mediante el Inventario de Síntomas Depresivos, una escala de autoinforme completada por las madres. El comportamiento de los niños se midió a través del informe materno de la Escala de Comportamiento Desafiante en Niños, que se centra en comportamientos externalizados como rabietas, agresividad y desafío. Los investigadores señalaron que los estudios futuros también deberían analizar las asociaciones entre la depresión materna y los síntomas de interiorización de los niños (por ejemplo, el retraimiento, la ansiedad y la reactividad emocional).
POCOS ESTUDIOS SOBRE LA DEPRESIÓN MATERNA Y EL COMPORTAMIENTO DE NIÑOS EN EL CONTEXTO TEA
En investigaciones anteriores se ha informado de asociaciones bidireccionales entre la depresión materna y los problemas de conducta de los niños. Sin embargo, pocos estudios han examinado estas relaciones en familias con autismo.
Las familias con autismo tienden a experimentar más conflictos conyugales, menor satisfacción en las relaciones y muchos otros desafíos, dijo Roubinov.
«Un entorno familiar estresante puede repercutir en los miembros de la familia y podría cambiar la forma en que madres e hijos se relacionan entre sí», dijo. «Queríamos ver si el vínculo entre la salud mental materna y la infantil era diferente en el contexto de un sistema familiar muy estresante, como cuando un niño tiene autismo».
Aunque el estudio reconoció que las familias con un niño con TEA experimentan altos niveles de estrés, los autores fueron cautos al señalar que el estrés no es su única característica definitoria.
«Muchas madres de niños con autismo también informan de altos niveles de cercanía emocional e interacciones positivas con sus hijos», dijo Roubinov. «Estas son experiencias importantes que los programas de apoyo pueden aprovechar».
Tras el estudio, los investigadores ofrecieron clases de mindfulness a todos los padres para ayudarles a gestionar el estrés de la crianza.
«Los padres estaban agradecidos de compartir los retos comunes y aprender estrategias internas para afrontarlos», dijo Epel. «Muchos estudios han demostrado que el entrenamiento en mindfulness puede ayudar con el estrés de la crianza, y también encontramos que nuestros padres mostraron una mejor salud mental».
Es importante experimentar y notar las emociones positivas y la alegría, a pesar de tener una situación vital más desafiante, dijo Epel.
«Dados los efectos del estrés crónico sobre la salud y el estado de ánimo, los padres cuidadores necesitan un apoyo emocional extraordinario, además de los servicios especiales para su hijo», dijo. «Es tan vital proporcionar apoyo a la salud mental de los padres como a la de los niños».
Los médicos deben estar atentos a la angustia de los padres y preparados para ofrecerles recursos, especialmente a los padres de niños con necesidades especiales, dijo.
Artículo científico en inglés: https://neurosciencenews.com/depression-asd-moms-21298/
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